Saints Martyrs d'Otrante

Otrante est une ville du sud de l’Italie, située dans le “talon de la botte”. C’est là, le 14 août 1480, que 813 chrétiens, qui avaient refusé de se convertir à l’Islam, furent massacrés par des musulmans turcs. Ils avaient été béatifiés en 1771 par le Pape Clément XIV.

Fin juillet 1480, une flotte turque d’un sultan de l’empire ottoman, composée de 150 embarcations et d’un total de 18.000 soldats conduits par Gedik Ahmed Pacha, vint se présenter devant la ville d’Otrante. Les habitants, qui n’étaient que 6.000, ne résistèrent pas longtemps, et  abandonnèrent la ville pour se réfugier dans la citadelle, qui ne tarda pas à être prise elle aussi.

Lors du massacre qui suivit, tous les hommes de plus de 15 ans furent tués, les femmes et les enfants furent réduits en esclavage. Les survivants se réfugièrent dans la cathédrale autour de l’évêque Stefano Agricoli, mais refusèrent de manière catégorique de renier leur foi chrétienne. L’évêque fut décapité en premier puis coupé en morceaux ; encouragés par un homme du nom d’Antonio Primaldo, tous les rescapés s’écrièrent : « Plutôt mourir mille fois, et de n’importe quelle mort que de renier le Christ. » On les emmena sur une colline voisine, où ils furent tous décapités.

Antonio Primaldo, qui fut décapité lui aussi, resta debout, le buste droit, quand sa tête fut tombée, et même ses bourreaux ne réussirent pas à le faire s’écrouler à terre. L’un des Turcs, voyant cela, voulut se convertir à la foi catholique, et fut immédiatement condamné à mort.