Saint Théophane Vénard

À l’âge de 9 ans, après avoir lu avec une bergère une brochure relatant la vie et la mort de Jean-Charles Cornay, décapité au Tonkin le 20 septembre 1837, Théophane s’exclama : « Et moi aussi je veux aller au Tonkin ! Et moi aussi je veux mourir martyr ! »

En 1848, il entre au séminaire à Poitiers, puis rejoint le séminaire des Missions Étrangères de Paris ; il est ordonné prêtre en 1852. Ayant toujours en tête l’idée du martyre, il est d’abord envoyé en Chine, mais il lui faut attendre 14 mois avant qu’on l’envoie au Tonkin, région septentrionale du Vietnam. Les persécutions contre les chrétiens sont nombreuses, Théophane sait qu’il va dans un endroit où les têtes tombent. Après avoir vécu dans des cachettes, recroquevillé entre deux murs, il finit par être arrêté en 1860. En allant vers le Fleuve Rouge où il va être décapité, il chante le Magnificat, et sourit avant que le sabre ne s’abatte sur sa nuque.

Tous les Elus célèbrent tes louanges

O Théophane! Angélique Martyr

Et je le sais, dans les Saintes Phalanges

Le Séraphim aspire à te servir !...

Ne pouvant pas, exilée sur la terre

Mêler ma voix à celle des Élus,

Je veux aussi sur la rive étrangère

Prendre ma lyre et chanter tes vertus...

(Sainte Thérèse de l’Enfant Jésus)