Le texte qui suit est tiré
de la prédication orale du Saint Père.
Ses propos ne sont donc pas textuels.
Que le père soit présent dans la famille. Qu'il soit proche de sa femme pour tout partager, les joies et les peines, les fatigues et les espoirs. Et qu'il soit proche de ses enfants pendant leur croissance : quand ils jouent et quand ils s'engagent, quand ils sont insouciants et quand ils sont angoissés, quand ils s'expriment et quand ils sont taciturnes, quand ils osent et quand ils ont peur, quand ils font un faux pas et quand ils retrouvent leur chemin ; un père présent, toujours. Dire présent ne veut pas dire contrôleur ! Parce que les pères qui contrôlent trop détruisent leurs enfants, ils ne les laissent pas grandir.
L'Évangile nous parle de l'exemplarité de notre Père qui est aux cieux, le seul, dit Jésus, qui puisse être vraiment appelé « Père bon ». Tout le monde connaît cette parabole extraordinaire dite du 'fils prodigue' ou, mieux, du 'père miséricordieux', qui se trouve dans l'Évangile de Luc au chapitre 15. Quelle dignité et quelle tendresse dans l'attente de ce père qui se tient à la porte de sa maison, attendant que son fils revienne ! Les pères doivent être patients. Si souvent, il n'y a rien d'autre à faire qu'attendre ; prier et attendre avec patience, douceur, magnanimité, miséricorde.
Un bon père sait attendre et sait pardonner, du fond du cœur. Bien sûr, il sait aussi corriger avec fermeté : ce n'est pas un père faible, complaisant, sentimental. Le père qui sait corriger sans humilier est le même que celui qui sait protéger sans se ménager. Une fois, dans une réunion de mariage, j'ai entendu un papa dire : « Moi, parfois, je dois frapper un peu mes enfants… mais jamais sur le visage pour ne pas les humilier ». Comme c'est beau ! Il a le sens de la dignité. Il doit punir, il le fait de manière juste, et il va de l'avant.
Si donc il y a quelqu'un qui peut expliquer jusqu'au fond la prière du Notre Père, enseignée par Jésus, c'est justement celui qui vit en premier la paternité. Sans la grâce qui vient de notre Père qui est aux cieux, les pères perdent courage et abandonnent le terrain. Mais les enfants ont besoin de trouver un père qui les attend quand ils reviennent de leurs erreurs. Ils feront tout pour ne pas l'admettre, pour ne pas le faire voir, mais ils en ont besoin ; et le fait de ne pas le trouver creuse en eux des blessures difficiles à cicatriser.
Audience publique du 4 février 2015